Fortificaciones de la costa caribeña de Panamá: Portobelo-San Lorenzo

Estas fortificaciones se encuentran en la ciudad de Portobelo, 48 kilómetros al este de Colón, y en San Lorenzo, 10 kilómetros al oeste de Colón, provincia de Colón, en el centro-norte de Panamá.

Los conquistadores españoles necesitaban una vía de comunicación entre los dos océanos que pusiera en contacto a España con las tierras de Perú y Bolivia. El río Chagres asumió esa función desde 1503 convirtiéndose en la principal puerta de América por el Atlántico. Pronto la desembocadura del río Chagres, donde se encuentran las ciudades de Colón, Portobelo y San Lorenzo, se vio amenazada por ataques de piratas y bucaneros, lo que hizo imprescindible la construcción de fortificaciones para defenderlas de ellos.

Portobelo es una ciudad ubicada entre Playa Langosta y María Chiquita, que conserva parte de su arquitectura de la época colonial, en la que sobresalen las antiguas fortificaciones usadas por los españoles para defenderse de los piratas. La bahía de Portobelo fue descubierta por Cristóbal Colón en 1502. Fue fundada en 1597 para sustituir a Nombre de Dios, destruida un año antes por el pirata Francis Drake. Llegó a ser la tercera fortificación de la costa Atlántica. No obstante, la ciudad fue saqueada en distintas ocasiones por las flotas piratas.

Principales fortificaciones:

Fuerte de San Lorenzo: es la fortificación española más impresionante que aún queda en pie en Panamá. Las primeras fortificaciones para proteger la entrada del río fueron construidas en 1595, cayendo en repetidas oportunidades en manos de piratas como Francis Drake (1596) y Henry Morgan (1670). La fosa que se puede visitar en la actualidad data de 1760 y se encuentra en buen estado de conservación. El foso, las murallas y los cañones se hallan algo apartados de Portobelo.

En la ciudad, los principales puntos de interés son las baterías de Santiago (1753 y 1760) y el fuerte de Santiago de la Gloria, en ruinas.

La bahía de Portobelo es dominada por el Castillo de Hierro de San Felipe de Sotomayor, la fortificación más importante de esta ciudad.

Otros fuertes importantes son el de San Jerónimo, integrado hoy a la ciudad, y el Farnesio, al sur de la bahía de Portobelo, donde se dice que estaría enterrado el famoso corsario Francis Drake.

Además de las fortificaciones, se pueden apreciar otros monumentos coloniales como la Iglesia de San Felipe (1814), sede del famoso Cristo Negro de Portobelo, y la Contaduría o Casa de Aduanas Real, en la Plaza Mayor, donde se almacenaba el oro y la plata del Perú y Bolivia a la espera de embarcar, y que funcionó entre 1630 y 1821.

Material compilado y seleccionado
por la educadora Nidia Cobiella

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