El Mar del Sur
Llevado por el interés de riquezas, vasco Núñez de Balboa organiza una expedición que parte de Santa María La Antigua el 1 de septiembre de 1513.
El día 25 de septiembre, Balboa hace un recorrido y se interna en la cordillera del río Chucunaque. Después de algunas horas, llega a la cima de la cordillera. Y desde allí ve en el horizonte las aguas del nuevo mar.
Realiza
con sus hombres una expedición hasta esas aguas,
y al llegar, el 29 de septiembre, sosteniendo
con una mano la espada y con la otra un
estandarte de la Virgen María, penetra en las
aguas y toma posesión del mismo, al que llamó
Mar del Sur, en nombre de los soberanos de
Castilla. Y al golfo al que llegaron los
expedicionarios lo denominó San Miguel, por
haber sido descubierto el día de San Miguel
Arcángel.
En la Ciudad de Panamá,
frente a las costas, se erige un monumento
dedicado a la memoria de Vasco Núñez de Balboa y
a la hazaña del descubrimiento del Mar del Sur.
En su honor, la moneda oficial de la República de Panamá se ha denominado Balboa.
También llevan su nombre el principal puerto en el Pacífico del Canal de Panamá y el distrito que abarca el Archipiélago de las Perlas.
El Canal de Panamá
Era necesario lograr en este punto más angosto entre los dos océanos, una vía marítima accesible, rápida, es decir un canal de navegación que uniera el Mar Caribe con el Océano Pacífico.
Así
fue que Estados Unidos de América se hizo cargo del territorio
de 1432 km2 de superficie (8,1 km a cada lado del canal), desde
1903 . Construyó, financió y controló el Canal de Panamá, hasta
que -después de una serie de conflictos, se firmaron los
Tratados Torrijos-Carter (1977), y en 1979, se abolió el
territorio, y se declaró Área revertida del Canal de Panamá, que
sería controlado conjuntamente entre EEUU y Panamá, y estas
áreas serían transferidas gradualmente, a la República de
Panamá, plazo que terminaría el 31 de diciembre de 1999.
Mientras estuvo bajo el control estadounidense, la zona se usaba para fines militares, quehacer que cesó cuando se traspasaron los territorios al gobierno panameño. Así, esa zona pasó a ser utilizada con fines turísticos, comerciales e industriales.
El Canal se inauguró el 15 de agosto de 1914. Su puesta en marcha acortó distancias, agilizó la comunicación marítima con el oriente y produjo adelantos económicos durante el siglo XX.
