Ruinas de León Viejo

30 kilómetros al sur de la ciudad de León se encuentran las ruinas de la primera ciudad de León (y primera capital nicaragüense), destruida por un terremoto en 1610 y redescubierta en la década de los 60. 

El explorador español Francisco Hernández de Córdoba fundó en 1524 la ciudad de León a orillas del Lago Xolotlan y faldas del Volcán Momotombo. Fue denominada León de Imabite (León Viejo), por su primer gobernador Pedrarias Dávila o Pedro Arias de Ávila.

En 1610 esta ciudad fue destruida por un terremoto. Abandonada por sus exiguos y asustados pobladores pocos días después, tras el desastre natural que destruyó casi totalmente sus casas, iglesias y edificios públicos, sus ruinas permanecieron sepultadas por una capa de ceniza volcánica que se cree desató posteriormente el volcán Momotombo, y que cubrió casi todo, sirviendo como protección a las ruinas.         
La ciudad, a pesar de su corta existencia, fue escenario de acontecimientos de gran importancia para Hispanoamérica. Entre sus primeros habitantes figuran capitanes, descubridores, conquistadores y fundadores de ciudades en diversos puntos  del continente, como Sebastián de Benalcázar, fundador de Popayán, Pasto y Cali en Colombia; y Hernando de Soto, descubridor del río Mississipi en los Estados Unidos, entre tantas otras célebres personalidades.

Las ruinas, dadas por perdidas, fueron redescubiertas en el año 1967. Los restos arqueológicos en León de Imabite continúan en su inmensa mayoría esperando ser descubiertos. Hasta el momento, se cree que sólo un 25% de lo que fue la antigua ciudad de León ha sido descubierto, mientras que el resto sigue aún bajo tierra.

Este sitio colonial es único en América y por ello ha sido declarado por la UNESCO Patrimonio Histórico de la Humanidad en el año 2000.

Material compilado y seleccionado por la educadora Nidia Cobiella

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