Parque Nacional Isla del Coco

Este parque se encuentra en la Isla del Coco, a 532 kilómetros de Cabo Blanco y 555 kilómetros al SO de Puntarenas, en el Océano Pacífico, provincia de Puntarenas.

La Isla del Coco es la única en el trópico al Este del Pacífico que posee un bosque húmedo tropical. Además, su posición estratégica hace que sea el primer punto de contacto con la contracorriente ecuatorial del Norte. Por estas razones la isla posee un valor biológico singular, y con el objeto de preservar esa rica flora y fauna, fue que se creó en 1978 el Parque Nacional Isla del Coco.

Este Parque Nacional cuenta con una superficie de 2400 ha terrestres y 97235 ha marinas. Es considerado un laboratorio natural para el estudio de la evolución de las especies.

La topografía es muy abrupta y son numerosas las cascadas, algunas de las cuales se precipitan de modo espectacular al océano. La altura máxima es el cerro Iglesias, de 634 metros. Hay dos bahías: Wafer, donde desembocan los dos principales ríos de la isla, Genio y Pittier, y la bahía Chatham, donde desemboca el Lievre Creek. La costa es sinuosa, con acantilados de hasta 183 metros y numerosas cuevas submarinas.

La isla posee una abundante vegetación, identificándose 235 especies de plantas, 70 de ellas endémicas. Se destacan el copey, bosques de vacos, guapinol, cacao silvestre, higuerón, hule, el palo de hierro, la palma endémica, etc.

En cuanto a la fauna, se han identificado 362 especies de insectos (64 de ellas endémicas), 85 especies de aves (4 endémicas), 57 especies de crustáceos, 200 de peces, 18 de corales, 118 de moluscos marinos, y dos especies de reptiles endémicos (la lagartija y la salamandra). Las especies más destacadas son aves como el pinzón, el mosquerito, las gaviotas, los pájaros bobos, el cuclillo y el espíritu santo, que se caracteriza por revolotear sobre las cabezas de los visitantes. En las aguas abundan los tiburones de aleta blanca y martillo, atunes, peces loro, mantas y jureles.

La Isla del Coco fue descubierta en 1556 por el piloto Joan Cabezas. Entre los siglos XVI y XIX fue refugio de bucaneros, y se dice que allí escondieron sus tesoros. Se puede visitar sólo con permiso del ministerio y un guía. Algunas empresas costarricenses incluyen la visita a la isla en sus cruceros. El viaje en barco desde Puntarenas a las bahías dura 36 horas.

Material compilado y seleccionado
por la educadora Nidia Cobiella

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